チッソは私であった

1950年代、貧しかったが、ありふれた熊本の漁村を原因不明の奇病が襲う。チッソ水俣工場が垂れ流した有機水銀による中毒「水俣病」に父を奪われた著者自身も病に冒された。漁師の家の20番目の子どもは親の「仇討ち」と「被害補償」を求めて闘争の前線に立つが、あるとき自らの認定申請を取り下げ、闘争の舞台から降りる。水俣病を生んだ「近代」化された社会経済制度、官僚制度に代表される「顔の見えない人間関係」などが解決されない限り、水俣病問題は終わらない。著者は自らに問う「もし、自分がチッソに勤めていたら同じことをしたのではないか？」。そして、一時は「狂ってしまった」という。近代につながる全てが疎ましく、テレビや自動車、果ては交通標識までも壊しまくらなければならなかったのだ。「狂い」から回復して筆者は気づく。必要なのは「魂」のよみがえりなのだ。その言葉は高僧の悟りのように聞こえる。念じながら人に語りかけ、仏を彫る。たどり着いた地点は仏教のようだが「宗教もまた社会の中で制度化されている」と著者は断言する。あくまでも「個の魂」のありようを探らねばならないというのだ。水俣病という罪業を徹底的に見据えた果ての言葉、行動に心打たれる。